Chỉ 1 cú sút trúng đích và không có bàn thắng nào, đó là những gì nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh Man City đã thể hiện trước một Southampton có phần nhà bỏ ngay trên sân nhà Etihad tại vòng 5 Ngoại hạng Anh 2021/22. Một trận đấu nhạt nhòa, thất vọng tràn trề của nửa xanh thành Manchester. Và nếu chắt chiu hơn, có lẽ The Saints đã có thể ra về với 3 điểm trong túi. Trận hòa 0-0 với Southampton cho thấy nỗi lo thiếu trung phong của nhà ĐKVĐ là có thật. Thực tế, không phải lúc nào các tiền vệ cũng làm thay được nhiệm vụ cơ bản của các tiền đạo.
Nhà ĐKVĐ có một ngày tồi tệ trong khâu dứt điểm
Trước Southampton, Man City có một ngày tồi tệ trong khâu dứt điểm. Họ tung ra 16 pha bắn phá khung thành đối phương. Nhưng chỉ duy nhất 1 lần trúng đích. Đó là cú đánh đầu của Phil Foden vào phút bù giờ. Đây là thông số thấp nhất của Man City trong một trận đấu Premier League kể từ trận gặp Stoke City vào 08/03/2017 (1 cú dứt điểm trúng đích).
Những người dứt điểm nhiều nhất của Man City trước Southampton là Sterling (4 lần) và Jesus (3 lần) đều không đưa bóng trúng đích lần nào cả. Sterling trong trận đấu thứ 200 cùng Man City tiếp tục phô bày sự vô duyên trước khung thành đối phương. Điển hình như pha đặt lòng chệch cột vào giữa hiệp một. Jesus cũng tệ không kém với những pha dứt điểm cận thành thiếu chính xác.
Có lẽ Pep đã sai…
Có lẽ Guardiola đã sai ngay từ cách bố trí đội hình khi bất ngờ sử dụng cả Sterling lẫn Jesus. Những mũi nhọn thường xuyên ngồi dự bị. Man City từ lối đá linh hoạt với tiền đạo ảo Ferran Torres (trận này ngồi ngoài) chuyển sang cách đá “mộc” hơn. Khi dồn bóng xuống hai bên rồi căng vào cho tiền đạo phía trong. Nhưng cách chơi này vô tình vạch trần hạn chế trong khâu dứt điểm của Man City. Họ thiếu hoàn toàn một số 9 biết rình rập, biết chạy chỗ, đánh đầu, và ra chân gọn lẹ.
Khi Guardiola sửa sai bằng cách tung De Bruyne, Mahrez và Foden vào sân trong hiệp hai. Tuyến tiền vệ Man City lên bóng sắc bén hơn hẳn. Nhưng khâu dứt điểm vẫn không có ai đảm nhiệm tốt. Trận hòa 0-0 với Southampton nhắc nhở Guardiola rằng họ đã có một kỳ chuyển nhượng thất bại, khi không thể mang về Harry Kane hay Cristiano Ronaldo. Đây là những trung phong mà Pep thèm muốn nhằm giải quyết bài toán ghi bàn.
Thiếu số 9, Guardiola đã gây dựng lối chơi tiền đạo ảo
Thiếu một trung phong tầm cỡ, Guardiola đã gây dựng lối chơi tiền đạo ảo khá nhuần nhuyễn và hiệu quả. Man City ghi tới 17 bàn thắng trong 4 trận gần đây trước khi gặp Southampton. Hệ thống 4-3-3 của Man City với Ferran Torres xuất phát ở vị trí cao nhất thực ra không có ai là trung phong thực sự. Dựa vào sức mạnh của hàng tiền vệ, khả năng tấn công hữu hiệu của các cầu thủ chạy cánh và sự linh hoạt của các cầu thủ trong việc chiếm dụng không gian. Lối chơi tiền đạo ảo của Man City cho thấy sức công phá đáng nể.
Nhưng đó không phải là kế hoạch dài lâu
Nhưng chính Guardiola cũng hiểu rằng không thể đánh bại mọi đối thủ chỉ bằng một vũ khí duy nhất. Thất bại trước Tottenham ở vòng mở màn cho thấy lối chơi tiền đạo ảo của Man City có thể bị bẻ gãy hoàn toàn trước những đối thủ già giơ và phòng ngự kỷ luật. Ở trận đó, HLV Nuno Espirito Santo chỉ đạo các học trò không bị hút vào Ferrran Torres. Mà tập trung phong tỏa hai cánh và gây sức ép ngộp thở lên các tiền vệ Man City. Khi Tottenham làm tốt điều đó, sự linh hoạt của Man City bị hạn chế tối đa.
Chính vì thế, Guardiola không muốn dựa dẫm vào lối chơi tiền đạo ảo. Cuộc tiếp đón Southampton cho thấy một Man City ít biến ảo hơn, chủ động nhồi bóng vào vòng cấm cho tiền đạo dứt điểm. Nhưng khổ nỗi họ chẳng có một Harry Kane, Robert Lewandowski hay Erling Haaland. 15 pha dứt điểm trong 90 phút chính thức đều không tìm trúng khung thành Southampton.
Kết quả Man City 0-0 Southampton: Nhà ĐKVĐ may mắn với 1 điểm
Bước vào cuộc tiếp đón Southampton, Man City có 5 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với chiến thắng 6-3 trước RB Leipzig tại Champions League hồi giữa tuần. Zinchenko, Rodri, De Bruyne, Torres và Mahrez nhường suất đá chính cho Walker, Fernandinho, Gundogan, Sterling và Jesus. Có một cầu thủ duy nhất không được HLV Pep Guardiola xoay tua. Đó là tân binh Jack Grealish khi anh vẫn đá dạt cánh trái.
Sau tiếng còi khai cuộc, Southampton là đội nhập cuộc tốt hơn. Đội khách tự tin cầm bóng, triển khai tấn công khá mạch lạc. Và điều này kéo dài trong 20 phút đầu tiên. Sau giai đoạn dường như làm nóng xong xuôi, Man City bắt đầu chiếm lĩnh lại thế trận để tạo ra sức ép về phía cầu môn The Saints. Man City thực hiện rất nhiều quả lật bổng và căng ngang vào từ biên trái nhưng ở bên trong. Sterling rồi Jesus đều không thể tận dụng thành công.
Chung cuộc, Man City hòa Southampton 0-0 ở vòng 5 Ngoại hạng Anh. Kết quả này giúp thầy trò Guardiola leo lên thứ 2 với 10 điểm. Họ đang kém đội đầu bảng Liverpool 3 điểm. Tuy nhiên, thứ hạng của Man City chỉ là tạm thời. Bởi MU, Chelsea và nhiều đội xếp dưới sẽ thi đấu vào ngày mai.
Thiếu một số 9, hàng công Man City chưa thể “chín”. Bài toán này cần được giải quyết khẩn trương trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.